EMDR is een kortdurende therapievorm. Als het gaat om een trauma na een éénmalige ingrijpende gebeurtenis, dan zijn mensen vaak al na enkele (5 -10) zittingen in staat om hun dagelijkse bezigheden weer op te pakken. Bij mensen die langdurig trauma hebben meegemaakt en bij complexere problematiek duurt de behandeling langer.(10 -20 zittingen).
Tijdens een EMDR behandeling spreken cliënt en therapeut over de ingrijpende gebeurtenissen uit het verleden die zorgen voor blijvende negatieve effecten en klachten. De therapeut vraagt de cliënt terug te denken aan de gebeurtenis, inclusief de beelden, gevoelens en gedachten die daarbij horen. Als de cliënt de gebeurtenis goed voor de geest heeft, zorgt de therapeut voor een constant verschuiven van de aandacht tussen de linker en rechter hersenhelft. Dit kan worden gedaan door oogbewegingen, maar ook door geluiden die afwisselend links en rechts te horen zijn via een koptelefoon.
De grootste kracht van een EMDR behandeling is dat het de hersenen in relatief korte tijd laat herstellen. Het is bij een EMDR behandeling niet nodig om steeds weer opnieuw te moeten praten over een nare herinnering. Door het stimuleren van het informatieverwerkingssysteem van de hersenen worden in korte tijd therapeutische doelen bereikt. Hierbij veroorzaakt EMDR herkenbare veranderingen die ook na langere tijd blijven bestaan.
